行政區劃的形成及管理體制的確立與演變，是在漫長(cháng)歷史過(guò)程中逐步發(fā)展并日趨完善的。湖南現在的疆域經(jīng)過(guò)多次演變而成。

　　春秋戰國屬楚。秦（公元前221年—前206年）置有黔中、長(cháng)沙兩郡。西漢（公元前206年—公元25年）屬荊州，轄武陵郡、桂陽(yáng)郡、零陵郡和長(cháng)沙國。東漢（公元25—220年），將王莽亂政時(shí)所改郡縣名全部恢復原名。三國時(shí)期（公元220—265年），屬荊州，分10郡。西晉時(shí)期（公元265—317年）改設9郡。東晉時(shí)期（公元317—420年）分屬荊州、湘州、江州。南北朝（公元420—589年），州、郡幾經(jīng)變動(dòng)，至隋（公元581—618年）統一全國后，實(shí)行裁州并縣政策，改州、郡、縣三級為郡、縣二級制，湖南境內分8郡。唐（公元618—907年）復改郡為州。宋（公元960～1279年）分屬荊湖南路和荊湖北路。元（公元1271—1368年）建立省制，屬湖廣行省。明（公元1368—1644年）屬湖廣布政使司。

　　清康熙三年（公元1664年）置湖南布政使司，始稱(chēng)湖南省。中華民國元年（公元1912年）起，湖南廢除府、廳、州，保留道、縣兩級，并改變部分縣名。民國29年（公元1940年），湖南劃為10個(gè)行政督察區，各區轄6～10縣不等。至1949年7月，湖南共設10個(gè)行政區，2個(gè)市，77個(gè)縣。

　　1949年8月5日，湖南和平解放。8月19日成立軍事管制委員會(huì )，8月29日建立人民政權。隨后建立10個(gè)專(zhuān)員公署：長(cháng)沙、衡陽(yáng)、郴縣、常德、益陽(yáng)、邵陽(yáng)、零陵、永順、沅陵、會(huì )同，分管77個(gè)縣。1950年1月，成立湘西行政公署，轄沅陵、會(huì )同、永順3個(gè)公署。到1977年底，全省共設10個(gè)地區（行政公署）、1個(gè)自治州、1個(gè)特區、3個(gè)地級市、7個(gè)縣級市、86個(gè)縣、4個(gè)自治縣、13個(gè)市轄區。

　　改革開(kāi)放以后，至1989年，全省轄8個(gè)地級市、5個(gè)地區、1個(gè)自治州，17個(gè)縣級市、71個(gè)縣、7個(gè)自治縣、30個(gè)市轄區，621個(gè)鎮、2807個(gè)鄉（含79個(gè)民族鄉）。

　　至2005年，全省設13個(gè)地級市、1個(gè)自治州：設16個(gè)縣級市、72個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、34個(gè)市轄區，計122個(gè)縣級行政建制；設8個(gè)縣轄區；設221個(gè)街道辦事處、1097個(gè)鎮、1228個(gè)鄉、98個(gè)民族鄉。與1989年行政建制比較，不難看出，城鎮化速度加快，政區的調整在區域經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展中發(fā)揮了積極作用。

　　截至2022年12月31日，全省轄13個(gè)地級市、1個(gè)自治州，共14個(gè)地級行政區劃；轄67個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、19個(gè)縣級市、36個(gè)市轄區，共122個(gè)縣級行政區劃；轄422個(gè)街道辦事處、1134個(gè)鎮、388個(gè)鄉（其中83個(gè)民族鄉），共1944個(gè)鄉級行政區劃。

　　截至2024年12月31日，全省轄13個(gè)地級市、1個(gè)自治州，共14個(gè)地級行政區劃；轄67個(gè)縣（其中7個(gè)自治縣）、19個(gè)縣級市、36個(gè)市轄區，共122個(gè)縣級行政區劃；轄429個(gè)街道辦事處、1132個(gè)鎮、386個(gè)鄉（其中83個(gè)民族鄉），共1947個(gè)鄉級行政區劃。